De ruin Mosito van het Hellehof, die pas aan zijn tweede Nations Cup meedeed, zette weer een waardevolle stap in zijn opleiding. “Ik was vrij ontspannen, maar het paard wil heel graag foutloos rijden. Het is echter heel goed voor hem dat hij dit soort ervaringen kan opdoen. Daarom zijn deze Nations Cups echt belangrijk.”
Het beslissende moment brak aan toen de slotruiter van België, de regerend Europees bronzen medaillewinnaar in het individuele klassement Gilles Thomas, een schitterende foutloze tweede ronde neerzette op de negenjarige, in België gefokte hengst Riesling van’t Roosakker, eigendom van T Roosakker Stables. Na vier fouten in de openingsronde keerde de nummer vijf van de wereld terug om de prestatie neer te zetten die de overwinning van België bezegelde.
Thomas, die via de EEF-serie verschillende jonge paarden heeft opgeleid, benadrukte het belang van de opzet van de wedstrijd met twee rondes.
“Het was niet alleen voor de paarden, maar ook voor de ruiters heel goed. Zo kan het duo ervaring opdoen. Het is ideaal: als je in de eerste ronde geen goed gevoel hebt, kun je in de tweede ronde proberen het beter te doen. Bij andere wedstrijden moet je een paar weken wachten op een nieuwe kans, maar bij deze wedstrijden kun je in de tweede ronde meer ervaring opdoen. Daarom doe ik zo graag mee aan deze wedstrijden.”
Als laatste aan de start verschijnen brengt een zekere druk met zich mee, maar dat is iets waar Thomas juist van geniet. “Het is leuk om voor België te rijden – meestal als we aan de Nations Cups meedoen, maken we kans om te winnen, dus ik vind het leuk om aan deze Nations Cups mee te doen, en als het resultaat dan ook nog eens meezit, is het nog leuker.”
Het streven van de Series om toekomstig talent te ontwikkelen, komt tot uiting in de eis dat elk land een atleet onder de 25 jaar moet afvaardigen. De 24-jarige Belg Roy van Beek rechtvaardigde zijn selectie met een uitstekende foutloze rit in de tweede ronde op de negenjarige Charleston-H, eigendom van Johannes Heinrichs. Nadat hij in de eerste ronde twee tijdstrafpunten had gekregen, paste hij zijn aanpak aan en reed hij precies de ronde die zijn team nodig had.
“Voor mij is het heel fijn om deze kans te krijgen in de driesterrenwedstrijd. Ik ben vorig jaar ook begonnen en dat gaf me de kans om door te stromen naar de vijfsterren Nations Cups, dus ik denk dat het heel belangrijk is om op deze manier door te groeien. Ik was een beetje teleurgesteld over de strafpunten in de eerste ronde – ik nam een pas te veel, dus ik heb mijn plan in de tweede ronde aangepast en dat pakte goed uit.”
Hoewel Koen Vereecke een moeilijke dag beleefde met Quinoa de la Liniere – eigendom van en gefokt door Jeroen Lissens – en scores van acht en twaalf fouten noteerde, was de ervaren Belg er snel bij om de kracht van het team om hem heen te erkennen. “Gelukkig had ik echt goede teamgenoten,” lachte hij.
In zijn beoordeling van het parcours van Bart Vonck zei Vereecke: “Ik vind het een goed parcours – niet extreem groot, maar wel met brede oxers. De arena is niet altijd even makkelijk om in te rijden omdat hij vierkant is; je moet veel draaien, waardoor het voor paarden lastig is om hun evenwicht te bewaren en geconcentreerd te blijven. Dat zagen we vandaag: er waren veel fouten, maar die kwamen een beetje overal voor. Niet dat er echte ”killers’ in zaten, maar het was zwaar voor zowel paarden als ruiters. Het was een goed parcours en ik vind dat de tijd niet te kort was. Uiteindelijk hoort het erbij – tijd speelt een steeds grotere rol in de wedstrijden.”
De Belgische teamleider Filip Lacus prees de grote selectiediepte van het Belgische springteam, maar erkende tegelijkertijd dat de samenstelling van het team een uitdaging vormt.
“We hebben heel wat renners die graag aan de Nations Cup willen meedoen. We proberen altijd sterke teams samen te stellen om ons te kwalificeren – daarom waren we hier ook, voor de finale. Er waren veel renners, maar uiteindelijk moet iedereen zijn steentje bijdragen om ervoor te zorgen dat het goed gaat.”
Op de vraag of België het eerste land uit de regio’s West of Noord zou kunnen worden dat de finale van de Longines EEF Series in Avenches wint, reageerde Lacus optimistisch. “We gaan het zeker proberen! En wat de ruiters betreft: dat zullen we de komende weken uitzoeken.”
Nu de eerste vijf kwalificatieplaatsen zijn verdeeld, richt de aandacht zich op de tweede halve finale in Samorin, Slowakije, op 10 juli, waar teams uit de zuidelijke en centrale regio’s zullen strijden om de resterende plaatsen voor de finale in september in Avenches. Peelbergen liet opnieuw precies zien waarvoor de Longines EEF Series in het leven is geroepen: het ontwikkelen van ruiters, paarden en duo’s die in staat zijn om op de grootste internationale podia te slagen, terwijl er tegelijkertijd een uiterst competitieve Nations Cup-sport wordt geboden.
Waar kun je het bekijken en volgen?
De volledige uitslagen van de CSIO3* Nations Cup in Peelbergen zijn hier te bekijken hier.
Volg het voor de laatste updates, teamaankondigingen en een kijkje achter de schermen tijdens de Longines EEF Series 2026: Website van de Longines EEF-serie en de Europese Paardensportfederatie. Doe mee aan de discussie op de sociale media van de Longines EEF-serie op Instagram en Facebook.
Download het persdossier van de Longines EEF-serie hier.
Bekijk alle live-beelden op ClipMijnPaard.TV, de officiële livestream-partner van de Longines EEF Series.
De volledige uitslagen van de regionale kwalificatiewedstrijden en halve finales van het seizoen 2026 van de Longines EEF Series zijn te vinden op hier te bekijken.
Gudrun Patteet ©Sportfot