Kronenbergen, 8 juni 2023 - het schema is goedgekeurd, de uitnodigingen zijn de deur uit: Peelbergen is klaar om de para dressuur atleten te verwelkomen tijdens de komende CPEDI3*/2*, een cruciale stap voor de ruiters die hopen geselecteerd te worden voor het Europees Kampioenschap en dus voor de Paralympische Spelen van Parijs 2024. 

Het evenement, dat plaatsvindt van 16 tot en met 18 juni 2023, brengt topsporters uit de hele wereld samen, waaronder twee van de favorieten van het thuispubliek, Sanne Voets en Rixt van der Horst. We hadden het voorrecht om deze twee atleten te interviewen, die hun gedachten deelden over de wedstrijd en hun ambities voor Parijs 2024.

Sanne is een gerenommeerde para-dressuurruiter en een inspiratie voor velen. Ze neemt haar langdurige partner Demantur naar Peelbergen. Met een indrukwekkende staat van dienst en een gouden medaille in Rio 2016 op zak, zijn Sanne's ogen gericht op Parijs 2024.

"We hebben in het verleden al heel wat shows gereden op de Peelbergen en we hopen hier volgend jaar, ter voorbereiding op de Spelen in Parijs, weer te rijden. Het is fijn om te weten dat er een concours met goede faciliteiten op het programma staat en het is een pluspunt dat het concoursterrein vrij dicht bij mijn woonplaats ligt."

Rixt daarentegen neemt haar nieuwe project Eisma's Akuna Matata op zich, een merrie die pas eind vorig jaar bij haar stal kwam maar zoveel hoop voor de toekomst in zich draagt:

"Het Nederlands kampioenschap was onze eerste show na een lange pauze. Op dit moment zijn we druk bezig met het opbouwen van de samenwerking. Ik denk dat het elke dag beter gaat en ik hoop het te laten zien in Peelbergen."

Rixt, kun je ons uitleggen hoe het selectieproces werkt en wat de volgende stappen zijn op weg naar Parijs?

"Het concours in Peelbergen is een must omdat het dient als selectie voor de belangrijkste afspraak van het jaar, dit keer is dat het Europees Kampioenschap. We hebben nu drie wedstrijden voor de bondscoach om te beslissen welke ruiters het team zullen vormen: het Nederlands Kampioenschap, de CPEDI in Peelbergen, dan hebben we een kleine wedstrijdpauze voor de derde en laatste afspraak in Deurne eind juli. Daarna wordt de ploeg voor het Europees Kampioenschap bekend gemaakt. Voor de selecties is consistentie de sleutel, Peelbergen is een goede test voor ons, een internationaal concours met verschillende juryleden kan de bondscoach een goed beeld geven van waar we staan op internationaal niveau."

Sanne, hoe past deze show in je agenda, na het NK en voor Deurne, en hoe draagt hij bij aan je voorbereiding op Parijs 2024?

"Ons outdoorseizoen is net een week geleden begonnen met de Nederlandse kampioenschappen. De wedstrijd in de Peelbergen is mijn volgende. Op de nationals waren mijn paard Demantur RS2 N.O.P. en ik nog niet op ons A-game. Mijn optreden daar was een goede wake up call en sindsdien ging het trainen heel goed. Ik hoop dat we die progressie kunnen laten zien in Peelbergen. De timing is geweldig, niet te lang na de vorige wedstrijd en daarna hebben we wat tijd om te herstellen en de draad weer op te pakken om toe te werken naar de derde en laatste wedstrijd die voor ons was aangewezen om geselecteerd te worden voor de Europese Spelen later deze zomer."

Laten we het eens over jullie paarden hebben, jullie benaderen dit seizoen met een heel verschillende achtergrond. Sanne, je bent op zoek naar een bevestiging van de band met je oude paard Damantur, terwijl Rixt vrij recent een nieuwe partner heeft gevonden in Akuna, en niet zonder obstakels onderweg. Vertel ons meer over deze bijzondere paarden. 

Sanne: "Demmi is mijn speciale danspartner! Ik rijd hem al meer dan zeven jaar, maar we kunnen nog zoveel verbeteren. Hij blijft me verbazen met zijn kracht en elasticiteit en hij heeft zo'n geweldige persoonlijkheid. De band die we in de loop der jaren hebben opgebouwd is iets wat ik heel erg waardeer. Hij herinnert me er elke dag aan dat ik die band met mezelf moet vinden. Ik geloof sterk dat die combinatie van soft skills, wetenschap en onvoorwaardelijk vertrouwen in en respect voor elkaar de basis is van ons succes en, nog belangrijker, van het plezier dat we hebben in het samenwerken. Onlangs bezocht ik de Koninklijke Hippische Academie in Versailles en dat motiveerde me nog meer om op onze eigen manier naar de Spelen toe te werken, waarbij onze band meer centraal staat dan de resultaten."

 

Rixt: "Ik vond Akuna een beetje laat aan het begin van vorig seizoen, we hadden onze eerste wedstrijd al na twee weken samen en we hadden niet zoveel tijd om ons in te werken en te trainen. De hoop was om het winterseizoen daarvoor te gebruiken, maar helaas had ze wat vrije tijd nodig, dus zijn we deze februari weer met haar begonnen en nu gaat het heel snel! Ze pakt het goed op, wint aan kracht en conditie en ze voelt zich beter dan ooit. Ik heb het gevoel dat we gewoon wat wedstrijden nodig hebben om in het ritme te komen, maar ik kijk echt uit naar de komende jaren met haar. Ze is een beetje een moeilijke merrie, we noemen haar soms 'The lady'... maar ze heeft ook een superlieve persoonlijkheid. Het geeft nog meer voldoening om iets met haar te bereiken, ik denk echt dat ze het beste paard is dat ik tot nu toe heb gehad."

Rixt, vertel ons eens wat er is gebeurd na Tokio: hoe voelt het om je weg terug te vinden naar het podium in deze belangrijke evenementen?

Het was een beetje een moeilijke periode na Tokio. We sloten de Spelen niet af zoals we wilden, mijn paard raakte kreupel op de allerlaatste dagen en we konden geen kür rijden, dat was al heel teleurstellend en ze had ook een lang herstel, dus we hadden niet echt de afsluiting die we wilden. Het was echt moeilijk om te accepteren dat het voorbij was nadat je er zoveel jaren aan gewerkt had, om te weten dat het zomaar voorbij was en dat je alles opnieuw moet beginnen. Maar het was ook fijn om er even tussenuit te zijn en wat afstand te nemen van de sport. Ik denk dat ik het nodig had, ook mentaal, ik had de kans om te zien hoe het zou voelen en dan de keuze te maken: kom ik terug en zoek ik een ander paard of stop ik gewoon met de topsport? Ik geloof dat het een normale gedachte was na zo'n moment, maar toen drong het gewoon tot me door: Ik moet het nog een keer proberen, het is nog niet voorbij, ik moet het nog een keer doen. 

Na Tokio ging mijn merrie Findsley terug naar de eigenaar zoals afgesproken, maar toch was het een beetje een tegenslag. We hadden vier jaar samengewerkt en dat is een lange tijd om een partnerschap op te bouwen. Nu de sport zo snel groeit, heb je een goed paard nodig om op het podium te staan en ik denk dat Akuna dat paard kan zijn.

Sanne, je hebt een indrukwekkende staat van dienst. Als je aan Parijs 2024 denkt, voel je dan enige druk na zoveel overwinningen en met de hoge verwachtingen? Hoe ga je daarmee om en wat motiveert je om door te gaan?

"Na het winnen van goud op twee opeenvolgende Paralympische Spelen, één in Rio2016 en twee in Tokyo2020, willen we natuurlijk heel graag nog meer winnen op onze volgende Spelen. Maar we nemen de weg stap voor stap, en het belangrijkste: op een manier die bij ons past. Dat is er een van rijden op een zachte en lichte manier, echt samenwerken met je paard en met zijn welzijn altijd als eerste prioriteit. Ik werk elke dag hard om de beste ruiter te zijn die ik kan zijn voor mijn paard, zodat ik al zijn kwaliteiten tot hun recht kan laten komen!"

Dank je wel Sanne, Rixt! We zijn erg benieuwd wat de toekomst voor jullie in petto heeft.

Nu we zien dat de sport groeit en de lat steeds hoger komt te liggen, wordt het duidelijk dat deze wedstrijd een cruciaal moment is op weg naar Parijs 2024. Hier in Peelbergen kijken we ernaar uit om toeschouwers, liefhebbers en de media te verwelkomen om de geest van para dressuur te vieren. We houden u op de hoogte van de reis en de resultaten van Sanne en Rixt tijdens de CPEDI in Peelbergen.