Oliver Fletcher ©Matilde Tarchiani
Op de allerlaatste dag van het FEI Europees Kampioenschap springen voor de jeugd leverde de Britse ruiter Oliver Fletcher de prestatie van zijn carrière door de individuele gouden medaille voor Young Riders in de wacht te slepen. De overwinning markeert een echte mijlpaal in Fletchers reis, want hij voegt zich bij de geschiedenis van de Britse springsport met zijn negende EK-deelname en zesde Europese medaille.
Fletcher, die Hello William reed, ging de laatste ronde van de competitie in op de tweede plaats, vlak achter Jules Orsolini uit Frankrijk. Met een onberispelijke, foutloze ronde verzekerde Fletcher zich van een podiumplaats. De gouden medaille werd minuten later bevestigd toen Orsolini, die aan de leiding had gelegen, een ongelukkige fout maakte op de muur, waardoor Fletcher de eerste plaats in handen kreeg.
“Het is een emotionele overwinning voor mij en mijn familie," Fletcher deelde. "Mijn vader kon hier een week niet zijn, maar hij zei dat als ik in een goede positie was, hij zou proberen te komen. Onze hoefsmid thuis, Andy, hij was geweldig, reed hem weg en ze kwamen voor een dag. Het was ongelooflijk.”
Ook de eigenaars waren enorm dankbaar, "Ze zijn alles, zonder hen zou ik niet zijn waar ik nu ben, ze blijven bij me in goede en slechte tijden. Hallo William is het paard van mijn leven, ik zal nooit meer op zo'n paard rijden. We hadden een paar hobbelige ruiters onderweg, maar mijn god, ik heb nog nooit op een paard gereden dat zoveel van je houdt en zoveel voor je doet. Alles is te danken aan het paard, en natuurlijk aan de eigenaren voor hun steun.."
Op zijn vijfde Europese Kampioenschap en in zijn laatste jaar als jonge ruiter, behaalde Jules Orsolini de bronzen medaille, maar miste nipt goud. "Het is het leven van een showruiter; soms blijven de palen staan, soms vallen ze. Ik ben heel blij voor Ollie en trots op mijn paard, ze heeft de hele week heel goed gesprongen. Het is haar derde EK op rij en ze is elk jaar beter geworden. Ik ben echt blij om zo te eindigen," merkte Orsolini op.
Vijfde Europese optreden ook voor de Ierse Francis Derwin, een belangrijk lid van het Young Riders-winnend team met de gouden medaille, die zijn foutloze reeks rondes voortzette met een zilveren medaille als resultaat.
Opvallend was de vierde plaats voor Anastasia Nielsen, winnares van de gouden medaille bij de junioren in 2023 uit Monaco, die een jaar eerder besloot om over te stappen naar de Young Riders-rubriek.
Voor Fletcher is deze overwinning een perfecte afsluiting van zijn carrière als jonge ruiter. Vooruitkijkend is hij van plan om van het moment te genieten en kijkt hij uit naar wat volgend jaar, en de seniorencategorie, voor hem in petto heeft.
De eindstand van de individuele competitie voor Young Riders is als volgt:
1) Oliver Fletcher, GBR - Hello William 2.71-0-0-0/67.05
2) Francis Derwin, IRL - Flexi K 0,61-4-0-0/64,83
3) Jules Orsolini, FRA - Charlotte 198 1.48-0-0-4/64.76
