"Voor goed gras is er maar één woord. En zeker voor hippische grasarena's is er maar één woord: wortels."
We kregen de kans om rond te wandelen in onze grasarena's en te praten met de man achter hun groei, Michel Poncelet, eigenaar van Green Consult, ingenieurs- en adviesbureau gespecialiseerd in grassportvelden.
Je kent Michel misschien van zijn werk met vijfsterren hippische locaties, van het veranderen van de zandpistes van Tops International Arena in hoogwaardige graspistes, tot zijn jarenlange samenwerking met de Brussels Stephex Masters, waar de zware regen van deze zomer geen enkel spoor leek na te laten, en meer recentelijk, voor zijn werk in Parijs, waar hij de tuinen van Versailles transformeerde in de perfecte setting voor de Paris 2024 Eventing.
Van het kiezen van de juiste grassoorten tot innovatieve irrigatiesystemen, Green Consult is voor Peelbergen de go-to consultant geweest in onze reis naar een vijfsterren grasarena, waar volgend jaar het Jeugd Europees Kampioenschap wordt gehouden.
Hoi Michel, bedankt dat je de tijd hebt genomen! Vertel onze lezers over Green Consult
Green Consult is in de eerste plaats een agronomisch studiebureau, we zijn gevestigd in België, in Hoei. We helpen onze klanten bij het selecteren van de juiste producten en het ontwikkelen van projecten, waarbij we ons vooral richten op grasgerelateerde projecten zoals golfbanen en openbare tuinen. We hebben gewerkt aan meer dan 100 golfbanen en grote projecten zoals Jardin du Louvre in Parijs.
Je werkt aan veel verschillende projecten, hoe kies je het gras voor elk project?
Ongeveer 10 jaar geleden veranderde de wet in België en werd het gebruik van pesticiden verboden.
We waren dus een soort pioniers in het vinden van een goede oplossing, een biologische of organische oplossing, om ziektes en andere problemen van het gras te bestrijden en ook om de weerstand te verbeteren. Dus wat we doen is werken aan de grassoort, je moet niet vergeten dat het een levend materiaal is, wat heel, heel belangrijk is.
Dat is de sleutel, dus we gebruiken bijvoorbeeld andere grassoorten in het noorden van Europa dan in het zuiden.
Dus het gras dat we hier hebben is eigenlijk niet hetzelfde gras dat je in Spanje kunt vinden, toch?
Nee, het is compleet anders! In Spanje houden we bijvoorbeeld een van de grootste shows ter wereld, de Sunshine Tour. 2.500 paarden springen 10 weken lang op die grasarena's. Het gras dat we dan gebruiken is anders dan wat geschikt is voor wintershows. Het gras dat we dan gebruiken verschilt van wat geschikt is voor wintershows. Elke locatie en elk evenement heeft zijn eigen unieke vereisten.
Hoe begin je een project aan te pakken? Hoe ben je hier in Peelbergen begonnen?
Elk project begint met een klimatologische studie en een volledige bodemstudie.
Het gebeurt steeds vaker dat onze projecten gaan over het kweken van gras op bestaande zandarena's. Het is gek om over na te denken, maar het is steriele grond. Het is gek om over na te denken, maar het is steriele grond. En wij werken aan het terugbrengen van leven in de grond, in kunstmatige grond. We voegen componenten toe met bacteriën en schimmels. We geven alle natuurlijke componenten aan de grond en onderhouden deze zodat het gras blijft leven en sterk genoeg blijft om weerstand te bieden.
Hier in Peelbergen is het heel anders, het is een bestaande natuurlijke bodem. Dus na de analyse, chemisch, fysisch en biologisch, hebben we de studie gedaan. De studie is gemaakt om te weten welk soort lavazand we moeten gebruiken om de structuur van de grond, de weerstand en de mechanische weerstand van de grond te verbeteren. We moeten weten wanneer de shows zijn, hoeveel shows er gepland staan, hoeveel ruiters je verwacht, of er weken rust tussen de shows zit, eigenlijk alle parameters, voordat we een plan maken.
Maar het begint allemaal met klimatologisch onderzoek.
Daarna weten we hoe we de problemen moeten aanpakken: hier in Peelbergen wisten we bijvoorbeeld dat we moesten werken aan wat we granulometrische samenstelling noemen. Dat betekent dat er te veel fijne elementen waren en dat bij regen het risico op overstroming groter was. Dus verbeterden we de structuur van de grond met wat topdressing van specifieke zanden van lava. Tegelijkertijd hebben we wat spijkergoed aangebracht en de grassamenstelling veranderd in een mengsel van speciale grassoorten.
We zouden dus kunnen zeggen dat het eigenlijk Peelbergens eigen grasmengsel is. Betekent dit dat elke arena uniek is?
Ja, en we houden er ook van dat we constant kunnen werken en verbeteren door onze eigen testgrasarena's op kantoor te hebben. We zijn ruiters en menners, dus onze grasarena is gevraagd genoeg;)
Volgend jaar hebben we een van de grootste afspraken van 2024, het FEI Europees Kampioenschap springen, met de Young Riders die op gras springen. Zullen we veranderingen zien in de arena?
We zijn in oktober 2022 begonnen met het werk aan deze arena en het is een doorlopend proces. We blijven er deze winter aan werken, na de laatste wedstrijd in september is er een zeer grote operatie van spiking, topdressing en doorzaaien.
Ik denk dat je de kennis van een landbouwkundig ingenieur nodig hebt om te weten wanneer je deze handelingen moet uitvoeren, welke producten je moet gebruiken, wanneer je de bodem moet analyseren om precies te weten wanneer je wat moet doen.
Ik heb wekelijks contact met de greenkeeper. Vooral in de groeiperiode controleren we alles, van irrigatie tot maaien.
Wat zijn de nieuwste innovaties waar je aan werkt?
Vroeger werd er geïrrigeerd met sproeiers rond de arena's. Met dit klassieke systeem loopt het water bij regen vaak over en moet je wachten tot de drainage werkt. Met dit klassieke systeem loopt het water bij regen vaak over en moet je wachten tot de drainage werkt. Nu is er een heel ander systeem dat eb en vloed heet. Het werkt met een liner, zoals een zwembad, een groot zwembad met twee verschillende soorten zand op een diepte van 30 centimeter, met buizen in het midden. Deze opzet geeft het water de mogelijkheid om naar binnen en naar buiten te gaan. Het water komt omhoog door de capillariteit van het zand en het gaat naar beneden door de zwaartekracht. Dus als het veel regent, is dit soort arena snel droog, een droom voor zowel deelnemers als organisatoren.
Gras toevoegen bovenop een eb- en vloed zandarena is extreem moeilijk en leek in eerste instantie onmogelijk. Het voordeel van het eb- en vloedsysteem op zandarena's is, naast een snellere waterafvoer, dat het de grond permanent vochtig houdt en 40% minder water gebruikt dan een klassiek irrigatiesysteem, maar dit is eigenlijk een ongemak met gras, omdat het water sommige micro-organismen kan doden, waaronder de goede bacteriën of schimmels, die je nodig hebt om het gras te laten groeien.
En dat is in feite de kunst, je moet weten hoe je de irrigatie moet beheren en wanneer je op zeer specifieke momenten een biologische behandeling moet geven.
De eerste test met eb- en vloedsysteem en gras werd 10 jaar geleden gedaan in Montemedio, voor de Sunshine Tour. Daarmee zijn we de enigen met tien jaar ervaring. De laatste test in Europa was voor de Brussels Stephex Masters, op vier verschillende arena's en ongeveer twee hectare gras.
Michel, nog een laatste vraag: wat is volgens jou het geheim van de perfecte grasarena?
Naast de studies en de wetenschap zou ik zeggen dat het gras waar we mee werken allemaal natuurlijk gegroeid is. Dat zijn niet de rolletjes gras die je soms ziet, dat is gekweekt uit zaden. Een op maat gemaakte, unieke mix van geselecteerde zaden, alles. Het groeiproces is natuurlijk, het is niets dat ergens is gedaan en binnengebracht. Het gebeurt allemaal ter plekke.
Want voor goed gras is er maar één woord. En zeker voor de hippische grasarena's is er maar één woord. Het zijn wortels. Je moet de groei van de wortels het hele jaar door bevorderen. Met fysische en biologische bewerkingen, met goede bemesting en in het begin moet je de goede grassoorten kiezen. Dat is heel, heel belangrijk. De perfecte pasvorm vinden voor het klimaat, de regio, het weer, de showkalender, de soorten shows. Dat is het belangrijkste... En dat is natuurlijk ons geheim.
Bezoek voor meer informatie over Green Consult en hun projecten hun website op https://www.greenconsult.be/
